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현재) 4. 합성 생물학: 새로운 생명을 설계하는 과학 합성 생물학: 새로운 생명을 설계하는 과학― 생명을 이해하는 시대에서 설계하는 시대로 가족이 아프다 보니 자연스럽게 생명과학 기사들을 찾아보게 되었다. 처음에는 치료법이나 약 개발에 관한 이야기 정도만 관심 있게 읽었다. 그런데 논문과 과학 기사들을 조금씩 더 찾아보다 보니, 요즘 생명과학이 단순히 질병을 치료하는 기술을 넘어 훨씬 더 근본적인 질문을 향하고 있다는 사실이 눈에 들어오기 시작했다. 연구자들은 더 이상 생명이 어떻게 작동하는지 설명하는 데서 멈추지 않고, 그 작동 방식을 바꾸거나 새롭게 설계하려는 단계까지 나아가고 있었다. 이 변화의 중심에 있는 분야가 바로 합성 생물학(Synthetic Biology)이다. 이 분야의 연구자들은 세포와 유전자, 단백질 같은 생명 구성 요소를 자연의 산물로..
현재) 3. 암 치료와 희귀 질환 정복에 도전하는 유전자 기술 유전자 편집 기술이 여는 암 치료와 의학의 새로운 미래1. 개인적인 경험에서 시작된 암과 유전자 연구에 대한 관심몇 년 전 이모가 암 진단을 받으면서 그동안 막연하게만 알고 있던 암 치료라는 주제를 훨씬 현실적으로 생각하게 된 적이 있다. 그 전까지 암은 뉴스 기사나 건강 프로그램에서 접하는 의료 정보 중 하나처럼 느껴졌다. 병원에서 치료를 받는 사람들의 이야기를 접하더라도 그것이 내 삶과 직접 연결된 문제라는 생각은 크게 하지 않았다. 그러나 가까운 가족이 실제로 병원 치료를 시작하는 모습을 지켜보면서 상황은 완전히 달라졌다. 검사 결과를 기다리는 시간, 치료 계획을 설명하는 의사의 말, 치료 과정에서 나타나는 몸의 변화 같은 것들이 모두 현실적인 문제로 다가왔다. 자연스럽게 여러 질문이 떠올랐다. 왜..
현재) 2. 정밀 의료 ― 인간 중심 의학의 새로운 패러다임 정밀 의료 — 인간 중심 의학의 새로운 패러다임데이터와 개인 차이가 만들어 가는 의료의 미래 1. 병원에서 느낀 작은 의문에서 시작된 생각몇 년 전 건강검진을 받기 위해 병원을 찾았던 날이 있었다. 예약 시간보다 조금 일찍 도착했지만 대기실에는 이미 많은 사람들이 앉아 있었다. 진료를 기다리는 동안 자연스럽게 주변을 둘러보게 되었는데, 그날은 유난히 다양한 연령대의 사람들이 눈에 들어왔다. 어린아이를 데리고 온 부모, 정기 검진을 받으러 온 중년 부부, 그리고 혼자 조용히 앉아 차례를 기다리는 노년의 환자까지 서로 다른 삶을 살아온 사람들이 같은 공간에 모여 있었다. 겉모습만 보아도 건강 상태나 생활 환경이 모두 다를 것처럼 보였지만, 병원이라는 공간 안에서는 같은 절차와 비슷한 검사 과정을 기다리고 있..
현재) 1. CRISPR 유전자 가위 혁명 CRISPR 유전자 가위 혁명생명의 문장을 편집하기 시작한 과학 1. 병원에서 시작된 질문: 유전 질환은 정말 바꿀 수 없는 운명일까몇 년 전 지인 중 한 사람이 유전 질환 가능성 때문에 병원을 찾은 일이 있었다. 검사를 받기 위해 채혈을 하고 결과를 기다리는 동안 병원 복도와 대기실에서 많은 시간을 보내게 되었는데, 그때 자연스럽게 의료 안내 책자와 건강 관련 자료들을 읽게 되었다. 그 자료들 중 상당수가 유전자와 질병의 관계를 설명하고 있었다. 특정 유전자에 작은 변이가 생기면 단백질 구조가 달라지고 그 결과 세포 기능이 영향을 받을 수 있다는 내용이었다. 설명 자체는 이해할 수 있었지만 읽다 보니 머릿속에 한 가지 의문이 계속 남았다. 질병의 원인이 되는 DNA 위치를 정확히 알고 있다면 그 부분을..
과거) 4. 게놈 프로젝트의 시작과 성과 게놈 프로젝트의 시작과 성과— 인간 유전 지도를 읽기 시작한 과학의 전환점 과학 관련 책을 읽다 보면 가끔 이런 생각이 들 때가 있다. 지금 우리가 당연하게 알고 있는 지식들이 처음 등장하던 순간에는 과연 어떤 분위기였을까 하는 질문이다. 특히 생명과학 분야에서는 이런 생각이 더 자주 떠오른다. 학교에서 배우는 많은 개념들은 이미 정리된 결과로 제시되지만, 실제 발견이 이루어지던 당시에는 수많은 가설과 논쟁, 그리고 기술적 한계 속에서 연구가 진행되고 있었기 때문이다. 개인적으로 인간 게놈 프로젝트에 관심을 갖게 된 것도 이런 궁금증에서 시작되었다. DNA 구조가 발견된 이후 유전 정보 연구가 빠르게 발전했다는 이야기는 익숙했지만, “인간의 전체 유전 정보를 읽어낸다”는 계획이 실제로 어떻게 가능했는지에..
과거) 3. DNA 구조 발견-왓슨 크릭의 이중 나선 DNA 구조 발견: 왓슨과 크릭의 이중 나선 이야기— 생명의 설계도를 이해하기 시작한 순간 1. 생명의 설계도를 이해하려는 오래된 질문몇 년 전 사촌 오빠가 병원에서 유전자 검사를 받게 된 일이 있었다. 의사는 질병의 원인을 더 정확히 파악하기 위해 유전 정보를 분석해 보자고 설명했다. 혈액 속 세포에서 DNA를 분석하면 특정 질환과 관련된 변이를 찾을 수 있고, 앞으로의 치료 방향을 결정하는 데 도움이 될 수 있다는 이야기였다. 병원 진료실에서 들은 설명은 비교적 간단했지만 그 의미는 상당히 깊게 느껴졌다. 눈에 보이지도 않는 작은 분자가 사람의 건강과 질병에 영향을 준다는 사실이 매우 인상적으로 다가왔다. 그날 이후 자연스럽게 한 가지 질문이 머릿속에 계속 남았다. 사람들은 언제부터 우리 몸 안에 생..
과거) 2. 멘델의 유전 법칙과 완두콩 실험 멘델의 유전 법칙과 완두콩 실험— 보이지 않는 유전의 규칙을 처음 발견한 조용한 실험어릴 때 생물 시간에 완두콩 그림이 그려진 교과서를 본 기억이 있다. 노란 완두콩과 초록 완두콩, 둥근 씨앗과 주름진 씨앗 같은 단순한 그림이었는데, 당시에는 그것이 왜 중요한지 크게 와닿지 않았다. 그냥 시험에 나오는 공식처럼 “우성과 열성”이라는 단어를 외우고 넘어갔던 기억이 남아 있을 뿐이다. 그런데 시간이 지나 과학 관련 책을 읽다가 문득 다시 멘델의 실험 이야기를 접하게 되었고, 그때는 전혀 다른 느낌으로 다가왔다. 멘델이 살던 19세기 중반에는 유전이라는 개념 자체가 명확하게 정리되지 않았고, 부모의 특징이 자식에게 어떻게 전달되는지에 대해서도 과학적인 설명이 거의 없던 시기였다. 대부분의 사람들은 단순히 부모..
과거) 1. 빅뱅과 우주 탄생, 최초의 생명체와 원시 유전자 빅뱅과 우주 탄생, 최초의 생명체와 원시 유전자 1. 교실에서 시작된 아주 오래된 질문우주와 생명의 이야기에 관심을 갖게 된 계기는 의외로 거창한 것이 아니었다. 어느 날 평소처럼 영어 수업을 하던 중 학생 한 명이 교과서 문장을 읽다가 갑자기 질문을 던졌다. 문장의 내용은 인간의 기원에 대한 간단한 설명이었는데, 그 학생은 잠시 생각하더니 “선생님, 그럼 우리는 결국 어디에서 시작된 거예요?”라고 물었다. 시험 범위와도 크게 관련이 없는 질문이었기 때문에 처음에는 가볍게 웃으며 넘어갈 수도 있었다. 하지만 이상하게도 그 질문이 머릿속에 오래 남았다. 우리가 어디에서 왔는지에 대한 질문은 너무 오래된 질문이라 오히려 쉽게 답하기 어려운 질문이기 때문이다. 보통 사람들은 이 질문을 철학이나 종교의 영역에서..

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